Onder de rook van Amsterdam ligt een bijzonder rivierenlandschap, dat volledig omsloten wordt door een aantal waterwegen.
De naam van dit gebied is Ronde Hoep, maar werd vroeger ook wel de Rijke Waver genoemd. Het is van oorsprong een veengebied en werd vanaf de 11de eeuw ontgonnen. In de structuur is dit nog goed te zien door de langwerpige kavels en de rechte sloten. Toch is het een bijzonder cultuurgebied: het spinnenwebvormige slotenpatroon bepaalt nog steeds de verkaveling van de polder. Tegenwoordig is dit een van de grootste open en ongebouwde gebieden van de Randstad.
De polder ligt tussen de Amstel, de Waver en de Holendrecht in. De Amstel is de bekendste hiervan: de stad Amsterdam dankt zijn naam aan deze rivier. Vanaf omstreeks het jaar 1000 vormde de Amstel een belangrijke schakel in de economie van het gebied: de rivier werd gebruikt om het omliggende veenland te ontginnen en later ook om turf af te voeren. Het cultuurgebied dat rond de rivier is ontstaan, wordt het Amstelland genoemd.
