Assen is als plaats ontstaan rond een klooster. Vanaf de 17de eeuw werden op het kloosterkerkhof burgers begraven, maar geleidelijk ontstonden er nieuwe begraafplaatsen.
De Noorderbegraafplaats was de eerste begraafplaats die werd aangelegd als opvolger van het kloosterkerkhof en werd geopend in 1823. De sobere opzet van het kerkhof is geïnspireerd door het kerkhof van het Duitse Aurich. Later heeft men aan de zuidkant van het Asserbos een nieuw kerkhof aangelegd.
Deze Zuiderbegraafplaats is in Engelse landschapsstijl ontworpen door tuinarchitect Jan Vroom sr. Op deze begraafplaats vind je onder andere de graven van zeven Britse vliegeniers die in 1943 met hun bommenwerper in de buurt van Assen neerstortten. Voor hen, evenals voor tien verzetsstrijders, is een monument op de begraafplaats opgericht.
